Es werden heutzutage grundsätzlich zwei Funktionsweisen von Kompressoren unterschieden, die Turboverdichter und die Verdrängerverdichter. Die Turboverdichter sind für große Volumenströme bei kleinen Verdichtungsenddrücken konzipiert worden. Die Verdrängerverdichter werden bei kleinem Durchsatz und großen Verdichtungsenddrücken eingesetzt. Die verschiedenen Bauarten der Kompressoren, Turboverdichter und Verdrängerverdichter, unterteilen sich allerdings wiederum in ölgeschmierte und ölfreie Kompressoren. Verschiedene Produzenten und Händler hochwertiger Kompressoren haben ihren Firmensitz beispielsweise in Neuss, Essen, Winterthur, Lübeck, Duisburg, Oberhausen, Salzburg, Essen und Ulm. Beim Turboverdichter wird durch einen rotierenden Läufer dem strömenden Fluid Energie zugesetzt und sie arbeiten kontinuierlich und zeichnen sich durch eine geringe Druckerhöhung pro Stufe und einen hohen Volumendurchsatz aus. So genannte Radialverdichter und Axialverdichter sind die beiden Hauptbauarten für Turboverdichter, wobei bei dem Axialverdichter das zu komprimierende Gas in paralleler Richtung zur Achse durch den Kompressor strömt und beim Radialverdichter strömt das Gas axial in das Laufrad der Verdichterstufe, wo es dann nach außen abgelenkt wird. Kolbenverdichtern arbeiten zyklisch und haben geringe Volumenströme sowie hohe Druckverhältnisse und bei diesen Kompressoren wird ein Volumen gekapselt, verdichtet und wieder ausgestoßen.
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